Crisi d’identitat

Aquest article forma part de la sèrie “La izquierda ante el fin de una época”, una col·laboració entre Revista Jacobin i la Fundació Rosa Luxemburgo.

Ala Convenció Nacional Republicana de juliol, J. D. Vance va denunciar que existeix una lluita de classes, i ell sap de quin costat està. Declarant-se un «noi de classe treballadora nascut lluny dels passadissos del poder», l’aspirant a la vicepresidència va aclamar a Donald Trump com «un líder que no està en mans de les grans empreses, sinó que respon davant el treballador, sindicalitzat o no». Vance va confiar en el pla de Trump: la seva administració havia trigat només quatre anys a crear «l’economia més gran de la història per als treballadors». Si és reelegit al novembre, «protegirà els salaris dels treballadors estatunidencs i impedirà que el Partit Comunista Xinès construeixi la seva classe mitjana a costa dels ciutadans estatunidencs».

Les pretensions conservadores de representar a la classe treballadora no són noves. Just abans de la Gran Depressió, la plataforma republicana de 1928 es vantava que «l’historial obrer del partit republicà és indiscutible». Però avui —no sols als Estats Units— es tracta sobretot d’una pretensió de representar les preocupacions de milions de persones ignorades per l’esquerra. Quan els disturbis racistes van arrasar els carrers anglesos a l’agost, l’ultrareaccionari historiador David Starkey va declarar imperiosament «la fi de la relació del Partit Laborista amb la classe obrera blanca». Al juny, el comentarista Christophe Guilluy va qualificar l’ascens de l’Agrupació Nacional de Marine Le Pen de «rugit des de baix» de les classes mitjanes i treballadores de les petites ciutats.

Els sociòlegs han fet molt per refutar la idea que els treballadors s’estan passant a la dreta en massa. Si els obrers de coll blau són relativament més proclius a votar a Le Pen, què hi ha del fet que encara més d’ells no voten en absolut, o que de totes maneres representen una part cada vegada menor de la població activa? Podem realment utilitzar les categories d’ingressos, educació o la mateixa identitat declarada dels votants com a indicadors de classe? I què hi ha de la divisió urbà-rural? Aquestes categories estan clarament allunyades de la concepció marxista de la classe com a relació social que gira entorn de la propietat dels mitjans de producció. No obstant això, la pretensió política de representar a la classe treballadora no necessita establir definicions precises.

Els missatges de la dreta sovint es basen en unes certes idees i valors que emmarquen com a autèntiques actituds de la classe obrera. Fins i tot els trumpistes i tòries rics exageren els seus orígens obrers i els seus llaços culturals amb els quals s’han quedat «enrere». Els mitjans liberals que denuncien els perills del «populisme» sovint es fan ressò d’idèntics supòsits. És improbable que MSNBC, The Guardian o Le Monde ens diguin que les mobilitzacions liderades pels sindicats en resposta a la política social —les vagues franceses de 2023 per la reforma de les pensions, per exemple— representen un «interès de la classe treballadora». No obstant això, parlen habitualment de les protestes contra les mesures mediambientals o la immigració com a reflex de les preocupacions de la classe obrera.

La classe obrera es presenta així com una identitat, emmarcada en diverses formes de distinció individual o heretada. Els trets culturals (accent, actitud cap a les qüestions LGBTQ, ingredients preferits en els sandvitxos) es fusionen amb uns altres més professionals (Tens una llicenciatura en humanitats? Va treballar el teu avi en una fàbrica?) per a crear un estereotip de com és i com ha estat sempre la classe treballadora. L’efecte retòric es basa en el fet que això s’afirma com a sentit comú atemporal. Un enquadrament d’aquest tipus pot fàcilment declarar a J. D. Vance la «veu del Rust Belt» i amb la mateixa facilitat descartar a un treballador de serveis d’una gran ciutat per no ser autènticament de classe treballadora a causa de la seva proximitat a les elits.

Per a alguns, aquesta refundació de la classe com a política d’identitat conservadora té una base material en la naturalesa canviant del treball. Paul Mason ha escrit sobre l’ocàs del moviment obrer del segle XX basat en l’ocupació massiva en les indústries que utilitzen combustibles fòssils. Es pregunta si l’esquerra hauria de continuar preocupant-se per «l’exminer assegut en el pub que anomena paneroles als immigrants», ara que la seva connexió amb el treball és merament retrospectiva. Gran part dels escrits de Mason s’inspiren en el postobrerisme, un corrent que va identificar als obrers de les fàbriques com l’agent central de la història en la dècada de 1960, però que després es va allunyar dels tallers a la recerca d’altres suposades encarnacions de la subjectivitat revolucionària.

Podem trobar moltes explicacions per als canviants i diferents interessos materials de la classe treballadora, fins i tot d’aquells històricament representats pel treball organitzat. Les recerques sobre els antics nuclis industrials sovint descobreixen que l’augment de l’ocupació en el sector serveis, o la dependència de les poblacions d’edat avançada de Medicare, o la propietat privada de l’habitatge, remodela els fonaments d’aquest moviment i la identitat de classe construïda al seu voltant. Si Trump supera als seus oponents demòcrates en l’oest de Pennsilvània, o antics bastions comunistes del nord de França voten al partit de Le Pen, podria concloure’s fàcilment que la classe treballadora s’ha bolcat cap a un nacionalisme proteccionista.

No obstant això, aquesta lectura de sentit comú ha de matisar-se en dos aspectes importants. En primer lloc, l’afirmació poc contrastada que el gruix dels votants d’aquests candidats s’han «quedat enrere» o estan en vies de declivi social. No és gens clar que els anomenats votants amb aspiracions —potser més joves, amb mobilitat ascendent i a la recerca de la propietat de l’habitatge— són intrínsecament poc inclinats a la creixent extrema dreta. En segon lloc, és necessari qüestionar una certa suposició sobre la classe treballadora al llarg de la història, com si abans hagués estat una força homogènia d’esquerra. Fins a quin punt és cert que la concentració de treballadors en els mateixos llocs els va donar la sensació de tenir un interès de classe comuna, ben representat per la

A la deriva

«L’esquerra ha abandonat les fàbriques. I mira on està ara». Un vídeo d’Instagram publicat pel partit Fratelli d’Itàlia de Giorgia Meloni aquest juny mostrava a la líder de centreesquerra Elly Schlein ballant en una carrossa en una desfilada de l’Orgull a Roma. L’acusació que els demòcrates de Schlein havien perdut a «la classe treballadora» semblava creïble després de les recents eleccions europees. Les enquestes suggerien que, entre l’electorat obrer, els Fratelli d’Itàlia havien obtingut un 39%. És cert que només dues cinquenes parts d’aquest grup social havien votat, cosa que significa que només al voltant del 16% feia costat realment al partit de Meloni. Però segons la mateixa mètrica, la puntuació dels demòcrates de Schlein seria de tot just un 7%.

Aquests resultats (i el seu enquadrament) il·lustren molts advertiments importants entorn de la idea del realineament de classes. L’afirmació de la dreta sona rotunda: on abans l’esquerra tenia una poderosa base obrera a les fàbriques, ara escolta a les organitzacions de defensa dels drets dels homosexuals. Encara que una gran minoria de l’electorat obrer va votar a Fratelli d’Itàlia, van ser molts més els que no van votar, i els seus partidaris representen una petita part de l’electorat. No obstant això, un acadèmic de dretes com Matthew Goodwin pot identificar fàcilment a Fratelli com un partit que representa a la «classe obrera blanca» d’Itàlia, al mateix temps que combina aquesta afirmació amb la molt menys precisa que la seva base són «persones que senten que l’elit els ha deixat a la deriva».

Crida l’atenció l’habitual presentació de l’èxit dels partits nacionalistes com el resultat que els treballadors que abans eren d’esquerres canvien de bàndol. Es tracta d’una afirmació políticament convincent: que el partit de Meloni ha assumit la tasca de representar als de baixos ingressos. No obstant això, les dades de les enquestes en diferents contextos nacionals mostren que només una petita minoria de votants canvia directament de l’esquerra a l’extrema dreta. La dinàmica més important és el declivi durant dècades del vot obrer de l’esquerra i, al mateix temps, la radicalització de les parts de l’electorat obrer que històricament havien votat a partits de dretes. Es tracta més d’una desintegració de l’esquerra que de la creació d’un nou «vot de classe» de dretes.

No obstant això, la narrativa és una eina convincent per als partits de dretes, en la mesura en què una certa dignitat moral associada a la classe obrera pot utilitzar-se per a ennoblir al seu electorat en general. Això inclou combinar els trets positius associats als treballs manuals («un dia de treball honrat», contribuir a la riquesa nacional, mantenir desinteressadament a la família) amb una història de victimisme que rivalitza amb les reivindicacions d’altres tipus de polítiques identitàries: la gent corrent menyspreada per les elits arrogants, urbanes i educades. Una identitat de classe treballadora, fins i tot una que s’inspiri en el llenguatge del moviment obrer històric, pot barrejar-se amb claus més aviat vagues i transversals com a «famílies treballadores».

Aspiracions

Tota una literatura sobre el vot obrer de dretes es basa en el cas que les eleccions es decideixen cada vegada més per qüestions culturals que per qüestions econòmiques. El llibre de Thomas Frank What’s the Matter with Kansas?, planteja exactament aquest binari. Una vegada i una altra, Frank torna sobre la idea que els conservadors han convençut els habitants de Kansas de classe treballadora perquè votin «en contra dels seus propis interessos econòmics». La seva intenció era condemnar el fracàs dels demòcrates a l’hora de plantejar una alternativa econòmica real. No obstant això, és fàcil exagerar la idea que els treballadors de dretes no estan votant pel seu propi interès econòmic immediat.

En un llibre recent sobre el vot a Le Pen en el sud-est de França, el sociòleg Félicien Faury intenta discernir les prioritats dels treballadors que han votat a un partit nacionalista i antiimmigració. No es tracta d’activistes polítics ni de quadres de partits, i tenen un comportament electoral mixt en el passat. No estan organitzats en el Rassemblement National i sovint no consideren que les seves preferències i suposicions siguin de naturalesa partidista. No obstant això, Faury intenta comprendre les seves eleccions des d’un punt de vista ideològic. S’inspira en la idea d’«economia moral» de l’historiador E. P. Thompson: les nocions de sentit comú sobre la justícia, i especialment la justícia econòmica, que informen l’acció política.

Els entrevistats de Faury solen expressar la idea que treballar intensament és bo, però que ja no és rendible. En aquesta regió relativament acomodada, aquests votants treballen principalment en ocupacions estables de classe treballadora (per exemple, en els serveis públics, o almenys en ocupacions amb contractes indefinits) o dirigeixen petites empreses. No són els més pobres entre els pobres, però es mostren molt preocupats per les pressions que pateix la seva situació. Sovint s’expressen en termes com «ens va prou bé com per a no rebre res» (referint-se a les prestacions o desgravacions fiscals que uns altres —els incorregiblement vagues o descurats, especialment els immigrants— reben gratis). És una actitud dirigida tant contra els rangs inferiors de la classe treballadora com contra les elits que els permeten sortir-se amb la seva.

Així doncs, aquesta economia moral afecta directament a les qüestions econòmiques. Aquests votants diuen ser treballadors, però desfavorits en comparació amb els que no ho són. No són antiestatistes, però dubten de l’eficàcia dels serveis públics. Volen poder comptar amb l’assistència social en cas de desgràcia, però desconfien de la «cultura de l’almoina» que permet als altres anar gratis. Estan fortament imbuïts de la idea de meritocràcia, així com de la creença que ja no existeix en la pràctica. Els molesta l’arrogància dels quals tenen un alt nivell educatiu i els «excessos» dels superrics, però no els valors empresarials per se.

Els exemples de Faury mostren com aquesta «respectable» economia moral —que, podríem afegir, es fa ressò de les promeses de les idees de la Tercera Via dels anys 90— està impregnada d’una lectura racialitzada de la realitat social. Igual que altres estudis recents, com Le Vote FN au village, de Violaine Girard , veiem com l’extrema dreta pot cavar profundes arrels lluny dels sectors més desesperats o veritablement «abandonats» de la classe treballadora. Faury es mostra especialment escèptic davant les enquestes que demanen als votants que classifiquin les seves prioritats polítiques (És més important la seva preocupació per la immigració o quants diners té a final de mes?). Més aviat, argumenta, el sentit de si mateixos d’aquests votants barreja fortament aquests fenòmens: «He treballat intensament per a tirar endavant, però ho estic passant malament per la injusta preferència que es dona a les minories».

Importants sectors de la classe treballadora afavoreixen als partits de dreta perquè consideren que fer-ho redunda en el seu interès material, almenys dins de l’àmbit de les opcions viables. Fins i tot els votants que consideren necessària la transició ecològica poden estar preocupats per les seves conseqüències per a les seves pròpies vides; per exemple, les pujades d’impostos poden fer que el seu ocupador tanqui el negoci, i viuen lluny de fonts alternatives d’ocupació. Un treballador propietari que no pot permetre’s un nou aïllament o necessita un cotxe per a anar al treball és més probable que s’oposi als impostos ecològics que algú que viu en un apartament de lloguer regulat. Però, com suggereixen Faury i Girard, també podrien oposar-se rotundament al fet que s’ofereixin habitatges socials en la seva zona quan temen l’arribada de pobres racialitzats que no s’ho mereixen.

Deixeu-nos sols

Aquí he suggerit que, en múltiples països occidentals, la dreta fa afirmacions exagerades per representar als treballadors al mateix temps que desplega una certa política d’identitat de classe per a ennoblir als votants petitburgesos i fins i tot rics que afirmen ser víctimes de la injustícia de les elits. Però això funciona, en la seva major part, perquè estan empenyent contra una porta oberta. La identitat de la classe treballadora es pot captar perquè l’esquerra d’aquests països ha guardat silenci gairebé absolut sobre l’experiència de la classe social, o bé ha pres la iniciativa d’anunciar que ja no és important.

No obstant això, la política d’identitat de classe de la dreta també es basa en fragments d’una història més àmplia que solia explicar l’esquerra. El missatge socialista de solidaritat de classe —«ascendir amb la teva classe, no fora d’aquesta»— va correspondre al seu ascens fins i tot dins de la societat capitalista. Extreia el seu poder d’una certa eficàcia en la consecució de reformes col·lectives, com a prova de l’èxit de l’organització en el passat i com a plataforma per a construir un futur millor. Es tractava, per utilitzar una altra imatge de E. P. Thompson, no de la classe com una realitat «matemàtica» definida per l’explotació capitalista, sinó d’una que «es feia a si mateixa» a través de les seves pròpies «relacions, idees i institucions».

No és només que l’esquerra solia oferir el somni d’un bell demà socialista mentre que avui estem embussats amb projectes més individualistes d’educació, meritocràcia i mobilitat social. És que abans combinava totes aquestes coses en una visió de llarg abast del progrés cultural i de la conquesta del control sobre el nostre destí.

La seva influència, per descomptat, es va distribuir de manera desigual entre els diferents elements de la classe treballadora. Alguns treballadors van lluitar contra la discriminació per a obrir-se camí en les files del sindicalisme, com les dones sudasiàtiques que van emprendre la vaga de Grunwick a la Gran Bretanya en 1976. No obstant això, ho van fer en nom de la reivindicació de la seva part en la dignitat de la classe treballadora que aquest moviment declarava com a patrimoni seu.

Tenir una visió entorn de la qual organitzar-se va construir una identitat de classe capaç d’aglutinar a individus amb orígens, condicions i perspectives molt diversos. Fins i tot els treballadors les ocupacions dels quals tenien poc múscul estratègic podien identificar-se amb el poder social de, per exemple, el miner. Treballador i militant, aquesta figura encarnava la necessitat de la classe obrera de formar part de la societat i el seu poder per a transformar les seves pròpies condicions. Però amb l’afebliment del poder industrial dels treballadors i de l’orgull col·lectiu construït entorn d’ell, aquesta identitat s’ha convertit cada vegada més en una autopercepció individual. La tragèdia de l’exminer es converteix en una història de víctimes, en l’encarnació del menyspreu de les elits per una classe treballadora marginada.

Així, els dretans utilitzen la classe obrera com a rival d’altres identitats, no com a força unificadora portadora d’ambicions col·lectives, sinó com a resposta a les reivindicacions de grups minoritaris que lluiten per les engrunes. Si les faccions dretanes de la classe obrera han invocat durant molt de temps la seva condició de treballadors per a justificar la seva oposició a les vagues disruptives o a la despesa social, aquesta s’ha convertit avui dia en la forma dominant en la qual s’esmenta la «classe obrera» en la política dominant. En aquesta lectura, els autèntics treballadors són els que accepten el seu lloc i no toleren que grups organitzats de víctimes reclamin il·legítimament l’erari públic.

Els partits d’esquerra solen tenir dificultats per a respondre a tals declaracions, més enllà d’insistir que la ira és millor dirigir-la contra la classe dominant. Però potser el problema resideix en la dificultat de reconèixer que el llenguatge de la identitat i el poder de classe és una part necessària de la mobilització política, i que l’esquerra no està fent prou per a posar-lo en primer pla. En termes marxistes, és bastant correcte dir que la classe no és un atribut o una identitat individual, sinó una relació social d’explotació. Aquest punt de vista analític no és molt útil per a determinar com pensa la gent sobre si mateixa i sobre les seves opcions polítiques.

Quan els dretans diuen que l’esquerra ha abandonat a la classe obrera, no n’hi ha prou amb dir que els «subjectes en xarxa» o la «multitud» o els «marginats» en general continuen mantenint la lluita, o que l’esquerra es preocupa pels «desfavorits». El que J. D. Vance i els de la seva mena capitalitzen és el reconeixement de la força de la identitat de la classe treballadora i l’atractiva sensació de poder que històricament l’ha acompanyat. Si realment volem construir «l’economia més gran de la història per als treballadors», l’esquerra faria bé de reclamar aquesta identitat per a si mateixa.